사진에는 다양한 장르가 있지만, 다큐멘터리가 사진의 꽃이다. 그러나 사회여건은 다큐멘터리 사진가들의 씨를 말리고 있다.
최근 들어 충무로 ‘브레송갤러리’에서 연 이어 볼만한 다큐멘터리 사진전들이 열리고 있다. 권철의 ‘독대’나 양승우의 ‘청춘길일’ 등 둘 다 일본에서 활동하거나 몇 년 전 일본에서 귀국한 사진가들이다.
특히 조폭들의 삶을 다룬 양승우의 ‘청춘길일’은 우리 사회에 대단한 반향을 불러 일으켰지만, 작가에게 돌아가는 것은 아무 것도 없을 것이다.
권철은 제주에서 풀빵장사로 작업을 이어가고 있고, 양승우는 길거리에서 노숙하며 ‘조직폭력’의 세상을 카메라에 담아왔다. 뒤늦게 사진학과 후배였던 아내를 맞으며 노숙자 신세는 면했다지만 살림살이는 여전히 말이 아니다.
한국으로 돌아오고 싶지만 한국에선 일용직 자리마저 쉽지 않아 일본에 눌러 있다고 했다. 건축현장 노가다로 일하며 사진작업을 잇는 그의 생활은 눈물겹다. 이번 전시 뒤풀이에서 눈물을 훔친, 그 아내의 모습이 모든 것을 말해주었다.
그들만 어려운 것이 아니다. 국내에서 활동하는 다큐사진가 대부분이 비참하게 살아간다. 다큐멘터리사진을 전공했지만, 사회에 나오면 다들 몇 년을 버텨내지 못한다. 사회는 다른 직업을 갖고 틈틈이 찍는 아마추어 사진가를 원하고 있다.
사실을 매개로 하는 다큐작업을 그렇게 띄엄띄엄 찍어 어떻게 제대로 기록할 수 있겠는가? 그래서 내로라하는 대부분의 다큐사진가들은 대학교 문전이나 기웃거리며, 보따리 장사로 연명한다. 그런 기회마저 얻지 못한 사진가들은 행여 사진으로 돈 생길 일이라도 생기면 서로 차지하려 아귀다툼이다.
반평생 다큐멘터리 사진을 해 온 나도 예외는 아니다. 숱한 빚을 안고 살지만, 그 끈을 놓지 못하는 것이다. 가끔 누구를 위해 종을 울리는지, 회의감에 빠져들기도 한다.
그런데, 몇 개월 전 반가운 소식이 들어왔다. 내년이 ‘87민주항행’ 30주년이라 역사박물관에서 내 사진을 사겠다는 것이다. 듣기로는 민주항쟁을 기록한 세 명의 사진을 구입한다고 했다. 그 쪽에서 원하는 오십여 장의 이미지를 보내고는 꿈에 부풀었다. 쓰러져 가는 정선집도 수리하고, 잘 하면 신용불량자 신세도 면할 수 있을 것 같은 기대에서다.
그런데 뒤늦게 청천벽력 같은 소리가 전해졌다.
마지막 결재라인에서 ‘87민주항쟁’ 자체가 보류됐다는 것이다. 이유가 뭔지도 알려주지 않았는데, 행여 권력의 눈치를 살피는 정치적 이유는 아닌지...
사실, 이것이 정부에서 기록 사진가들에게 해 주는 유일한 혜택이기도 하지만, 역사박물관에 소장 되는 것이 다큐멘터리사진가들로서는 한 가닥 희망이고 보람이다, 그 구멍이 바늘구멍보다 작아 복권에 당첨되는 확률에 다를 바 없지만...
이것이 우리나라 다큐멘터리사진가들의 현실이다.
비록 다큐멘터리사진만 그런 게 아니라 예술인 전반에 대한 빈곤의 문제지만, 작업실에 앉아 할 수 있는 문학 같은 일과 현장을 누비고 다녀야 하는 다큐사진과는 경제적 지출 면에서 큰 차이가 날 수 밖에 없다.
오랜 세월 지속된 이 문제를 해결하는 방법은 역사박물관의 사진 소장 율을 대폭 확대하고, 가난한 예술가들을 위한 창작지원 시스템이 피부에 와 닿을 수 있도록 바꾸어야 한다.
그리고 일반인들도 다큐멘터리사진에 관심을 좀 가져주었으면 좋겠다. 여유가 있는 분은 사진 한 점이라도 소장해 주고, 사는 게 그렇고 그런 분들은 사진집이라도 한 권씩 구입해주자. ‘눈빛출판사’에서 발행하는 다큐사진 시리즈는 한 권에 12,000원이라 별 부담도 없지만, 유익한 사진들이 실려 있어 구입 가치가 높다.
인간은 본능적으로 진실을 알고 싶어 한다. 비록 그 진실이 고통을 안겨줄지라도....
그리고 밝혀진 진실은 바로 우리의 역사가 된다. 그래서 가려진 세상의 위장막을 걷어내는 다큐멘터리사진이 중요한 것이다. 다큐 사진가가 살아남아야 세상이 밝아진다.
