물론 상업적인 측면에서 보면 시장이 불황에 빠져있다고 해서 가만히 손을 놓고 바라보고만 있을 일은 아니다. 그럴수록 더 팔을 걷어붙이고 미술시장의 활성화를 위해 자구책을 마련하는 일은 무엇보다 필요하고 또 중차대한 일이다. 아트페어의 총매출액이 큰 것은 수백 억 원, 작은 것은 수억 원에 달하는, 서구의 큰 아트페어에 비하면 시쳇말로 새 발의 피에 불과한 한국 아트페어들의 매출액을 놓고 왈가왈부할 일만도 아니다. 그러나 여기서 한 가지 짚고 넘어가야 할 것은 한국의 아트페어가 만성 무기력증에 빠져 있다는 사실이다. 아트페어를 무슨 백화점 세일처럼 생각하는 화상들의 저급한 의식, 미래를 내다보지 못 하는 단견, 비전이 없는 아트페어 자체가 오늘의 만성 무기력증을 불러온 것은 아닐까? 아트페어에 대한 현상 진단은 그 뚜렷한 처방을 염두에 두면서 심도 있게 내려지지 않으면 안 된다.
아트페어를 우리말로 번역하면 ‘견본시(見本市)’에 해당한다. 말 그대로 해석하면 새로운 작품을 선보이는 자리이다. 작가들의 창의적인 혼이 담긴 신작을 시장에 내놓고 서로 경쟁을 벌이는 것이 아트페어인 것이다. 그런데 이 본래의 의미를 저버리고 팔다 남은 작품이나 예쁘장하게 화장을 한 아기자기한 소품들로 도배를 하다시피 한다면 안목 있고 수준 높은 감식안을 지닌 진정한 컬렉터는 외면을 하게 될 것이다. 이 같은 인식은 규모가 옹색한 국내의 미술계를 염두에 둘 때 더욱 설득력을 지닌다. 미술관용 작품이 따로 있고 아트페어용 작품이 따로 있다는 식의 구분을 넘어서 이 둘이 서로 한 자리에서 만날 수 있다는 과감한 발상의 전환이야말로 어쩌면 침체일로에 빠져있는 아트페어를 구할 수 있는 유일한 처방인지도 모른다. 좋은 작품에는 품격 높은 컬렉터가 모인다는 자명한 사실은 영원한 진리이다. 우선 발등에 떨어진 불부터 끄자는 단순한 생각은 영세성을 면치 못하는 이 땅의 대다수 화랑들에게 해당하는 일이겠지만, 부유한 화랑이건 영세한 화랑이건 대국적인 견지에서 보면 좋은 작가와 좋은 작품을 확보하는 일은 아트페어를 성공으로 이끄는 관건인 것이다.
[Art:Gwangju:13]은 광주비엔날레와 함께 예향의 도시 광주를 국내외에 알리는 중요한 미술행사이다. 광주비엔날레의 개막에 맞춰 아트페어의 시너지 효과를 내자는 발상이 어느 정도 적중했는지는 미지수이지만, 해를 거듭할수록 자리를 잡아가는 것만은 분명한 것 같다. 한국을 비롯하여 일본, 중국, 베트남, 인도네시아, 태국, 벨기에, 독일 등 17개국에서 102개의 화랑이 참여한 [Art:Gwangju:13]은 지역적 사정을 감안하면 성공적인 행사였지만, 몇 가지 점에서 아쉬움을 남기고 있다. 아시아 지역 대안공간들의 자료를 전시한 [아시안 아트 아카이브전]과 의욕적인 대형 작품들로 채워진 [Going for the Next:Under the Sun Bloody Trial]전이 볼만한 행사인 반면, 대부분의 화랑 부스는 아트 상품의 수준을 넘지 못하는 아기자기한 소품과 현란한 기교로 가득 찬 작품들로 채워져 있었다. 수준 높은 컬렉터의 눈길을 끌 수 있는 대작이나 창의적인 예술혼이 담긴 문제작들은 상대적으로 적었다.
그러나 문제가 무엇이든 간에 페어는 페어다. 작품이 팔리지 않는 페어는 무의미하다. 그런 관점에서 봤을 때 이번 페어에서 광주시립미술관과 아트뱅크가 모두 합쳐 약 3억 원 어치에 해당하는 작품을 구입해 간 것은 매우 고무적인 일이다. 불황일수록 이런 경기부양책이 정부차원에서 이루어져야 한다. 공적 자금의 페어 유입은 아무리 많아도 비난받을 일은 아니다. 가뭄의 단비처럼 지금이 바로 그래야 하는 적기(適期)인 것이다.
[필자 프로필]
홍익대학교 미술대학 회화과 및 동대학원 미학과 졸업. 호주 웨스턴 시드니 대학 철학박사. 광주비엔날레 큐레이터, 서울미디어아트 비엔날레 총감독, 상파울루비엔날레 커미셔너, 국립현대미술관 초빙큐레이터(한국의 단색화전), 한국미술평론가협회 회장 역임, 현 국제미술평론가협회(AICA) 부회장, 호남대 교수, 시드니대학교 미술대학 명예교수로 재직, 저서로 <몸의 언어>, <한국 모더니즘 미술연구>, <현대미술의 쟁점과 현장>, <한국의 팝아트> 외 다수의 공저가 있다.
