고성읍 방면 국도 14호선 마암면 국도변에는 오랜 세월 풍랑을 견딘 팽나무가 한 그루 서 있다.
매년 음력 정월대보름때 정성스럽게 마련한 삼찬(三饌)의 제물을 갖춰 마을의 안녕을 기원하는 동제를 지내고 있다.
동제는 마을회의에서 뽑힌 제관이 7일 동안 매일 찬물에 목욕을 하고 바깥출입을 금하며, 주민들 또한 제관의 집에 접근을 금한다.
이 기간 중 마을에 좋지 않은 일이 생기면 제를 지내지 않고, 혹 제를 조금이라도 잘못 지내거나 제관이 궂은 일, 부정한 것을 보게 되면 꿈에 백발노인이 나타나 잘못을 일러준다고 전해지고 있다.
이 팽나무는 특별한 사연도 가지고 있다.
예전에 이 나무가 서 있는 곳까지 바닷물이 들어왔는데, 임진왜란 당시 이순신 장군이 당항포 해전을 치르면서 이 나무에 배를 매어두고 바다를 피해 육지로 도망치는 왜적들을 모두 물리쳤다고 해 전승목이라고도 불려진다.
수세가 뛰어날 때는 높이 30여m에 둘레가 7m에 달했으나, 지금은 속이 썩어 텅 비어 있으며, 나무 수간이 휘어져 버팀목을 세워 더 이상 기울지 않도록 보호하고 있다.
언뜻 보면 한 나무처럼 보이지만 텅 빈 팽나무 속에서 곧게 뻗어 나온 나무는 느티나무로, 팽나무와 더불어 이 자리를 지키고 있다.
이 나무가 더욱 주목을 받는 것은 일반적인 나무와 달리 ‘김목신'이라는 이름을 가진 데다 이 나무 앞으로 재산이 등기되어 있기 때문이다.
‘김목신(金木神)’이라는 이름은 우리나라의 대표적 성씨인 ‘김’씨에 ‘혼이 깃들어 있는 나무’라는 데서 비롯된 이름으로, 이 나무는 1,330㎡의 땅을 소유하고 있는 엄연한 지주다.
이 땅의 토지대장을 살펴보면 ‘김목신’이라는 이름으로 등기돼 있는 것을 확인할 수 있으며, 매년 5,000원 가량의 재산세를 납부하고 있는 세금 내는 나무로도 유명하다.
김목신 나무가 이처럼 재산을 가지게 된 것은 1970년 경 마암면 삼락리 평부마을의 이대명이라는 사람이 자신의 사유답을 마을의 수호신인 이 나무의 동제답으로 희사한 것으로, 이 땅에서 나온 수익금으로 매년 동제를 지내고 있다.
서울문화투데이 경남본부 박희경 기자 cnk@sctoday.co.kr
